Dr. Chris Irons ist ein klinischer Psychologe, Autor, Forscher und führender internationaler CFT-Trainer. Er ist Co-Direktor von Balanced Minds – einem auf Mitgefühl fokussierten Therapieanbieter und Mitentwickler der weltweit ersten Mitgefühls-App. Wir setzten uns mit Chris zusammen und besprachen, was die Psychologie für ihn Wirklichkeit werden ließ: Lernen nicht alles zu tun, und sein Wunsch, dass Mitgefühl in unsere Strukturen, Organisationen und Umgebungen eindringt.
Eine Grundlage in Mitgefühl und Therapie
Wie sind Sie auf die Compassion Focused Therapy aufmerksam geworden?
Die Antwort darauf hat zwei Ebenen. Die erste Schicht ist, dass ich aus einer Familie von Menschen stamme, die dazu neigen, anderen zu helfen. Einer meiner Großväter war Schulleiter, während der andere nach dem Zweiten Weltkrieg von Jamaika nach Großbritannien übersiedelte, sein Leben dem Kampf gegen Rassismus und Vorurteile widmete und anschließend für seine Arbeit im Bereich Rassenbeziehungen einen OBE erhielt. Da meine Eltern beide Lehrer waren und viele meiner Onkel und Tanten ebenfalls in helfenden Berufen arbeiteten, drehte sich ein Großteil meiner Familienrhetorik darum, Menschen zu helfen und zu unterstützen. Im Kern entsteht Mitgefühl aus dem Wunsch, anderen hilfreich zu sein.
Die nächste Ebene war zum Teil Zufall. Ich absolvierte ein vierjähriges Grundstudium der Psychologie und das gesamte dritte Jahr war ein Praktikum. Ich hatte Mühe, etwas zu finden, das zu mir passen würde, und im Laufe des Sommers beschwerte ich mich bei einem guten Freund, dass ich keinen Platz für ein Praktikum gefunden hatte, und geriet deswegen in Panik. Sein Vater, ein praktischer Arzt, hörte, wie ich das sagte, und bot an, die Sache zu untersuchen. In der nächsten Woche erhielt ich einen Anruf von ihm, in dem er mir vorschlug, einen Professor namens Paul Gilbert zu kontaktieren, über den er Gutes gehört hatte, obwohl sie ihn noch nicht kannten. Also schrieb ich an Paul und fragte, ob ich ein Praktikum machen könnte. Zum Glück hat er ja gesagt!
Dieses Praktikum veränderte mein Verständnis der Psychologie. Obwohl ich mich schon immer für Psychologie interessiert hatte, gelang es mir zunächst nicht, die interessanten theoretischen Ideen, die ich während meines Studiums kennengelernt hatte, miteinander zu verbinden, sondern ein Gespür dafür zu entwickeln, wie sie auf die reale Welt angewendet werden könnten. Die Zusammenarbeit mit Paul Gilbert zeigte mir aus erster Hand, wie Ideen und Theorien, die er entwickelte, direkt an Menschen getestet wurden und wie diese dann zu therapeutischen Anwendungen für Menschen mit psychischen Problemen führen konnten.
Gibt es herausragende Momente, in denen Ihnen klar wurde, wie wirkungsvoll dieser Ansatz war?
Ich erinnere mich noch genau an einen Moment. Es war die erste CFT-Studie, die einige der Praktiken nutzte, die später zu einer zentralen Übung des als „mitfühlender Anderer“ bekannten Ansatzes werden sollten. In dieser Studie haben wir eine Gruppe von Menschen, die seit langem Schwierigkeiten mit Depressionen und Selbstkritik hatten, gebeten, sich ein Bild eines mitfühlenden anderen zu machen und dann zu versuchen, dieses Bild zu nutzen, um Mitgefühl und Beruhigung zu erlangen, wenn sie Probleme hatten oder sich deprimiert fühlten. Ich erinnere mich noch genau daran, wie kraftvoll und hilfreich diese Übung für sie war, aber auch, wie viele Menschen sie als schwierig empfanden. Während einige klar darüber sprechen konnten, wie unterstützend, fürsorglich und freundlich sie jemand anderem gegenüber sein würden, der etwas Ähnliches durchmachte, fiel es ihnen unglaublich schwer, diesen Ansatz für sich selbst zu verfolgen. Sie erlebten alle möglichen Blockaden gegenüber Mitgefühl, die wir später als Ängste, Blockaden und Widerstände (FBRs) gegenüber Mitgefühl beschreiben würden. Zu sehen, wie hilfreich manche Menschen diese Praxis fanden, wie schwierig sie für andere jedoch war, war ein wirklich herausragender Moment.
Während dieses Praktikumsjahres im Jahr 1999 – bevor daraus ein psychotherapeutischer Ansatz oder ein psychotherapeutisches Modell entwickelt wurde – lernte ich die frühe Entwicklung dessen kennen, was später als Compassion Focused Therapy bezeichnet wurde. Es war ein Privileg, einen Teil dieses Prozesses aus nächster Nähe mitzuerleben, und es war sehr inspirierend.
Nach Abschluss meines Praktikums kehrte ich an die Universität zurück, um mein letztes Jahr abzuschließen, und hatte das Gefühl, dass die Dinge einen Sinn ergaben, wie es vorher nicht der Fall war. Nach meinem Abschluss nahm ich eine Stelle als Forschungspsychologe bei Paul und seinem Forschungsteam an und promovierte gleichzeitig in Teilzeit bei ihm. Während wundervoller drei Jahre haben wir viele interessante Forschungen zu verschiedenen Aspekten dessen durchgeführt, was wir in das CFT-Modell integriert haben – zum Beispiel Bindungstheorie, Scham, Selbstkritik, Mitgefühl und Selbstvergewisserung.
Neben der Forschung habe ich unter Pauls Aufsicht auch einige klinische Arbeiten durchgeführt. Dies setzte sich fort, als ich mit der klinischen Ausbildung begann, da ich weitere anderthalb Jahre in der Ausbildung mit Paul und dem CFT-Modell arbeitete. Ich denke, einer der Gründe, warum mich dieses Modell so sehr ansprach, war, dass ich an der Erforschung einiger seiner Bestandteile beteiligt war, vor allem aber, weil es Bereiche der Psychologie, der Wissenschaft (z. B. Evolutionstheorie, Bindungstheorie, Neurowissenschaften, Neurophysiologie, Sozialpsychologie) und der Therapie (z. B. psychodynamische Ideen, CBT, Rogerian, existentielle usw.) auf eine hochintegrierte und dennoch „menschliche“ Weise zu verschmelzen schien.
Warum ist Selbstmitgefühl Ihrer Meinung nach so wichtig und warum sollte es jeder praktizieren?
Bei der Beantwortung dieser Frage ist es wichtig, zunächst zu sagen, dass CFT an den drei Strömen des Mitgefühls interessiert ist. Der erste Fluss ist das Mitgefühl, das wir für andere Menschen haben, die in Not sind und kämpfen. Der zweite Aspekt ist, wie gut wir in der Lage sind, die Freundlichkeit und Fürsorge anderer Menschen zu suchen und anzunehmen, wenn wir Schwierigkeiten haben. Der dritte Fluss ist Selbstmitgefühl. Abhängig von der Person und ihren Schwierigkeiten muss sie möglicherweise an allen drei davon arbeiten, oder vielleicht auch nur an einem oder zwei Abläufen. In der Forschungsliteratur wurde festgestellt, dass jeder dieser Flüsse mit einer Vielzahl hilfreicher und gesunder psychologischer Variablen zusammenhängt, wohingegen niedrige Werte in jedem Fluss tendenziell mit psychischer Belastung verbunden sind.
Insbesondere im Hinblick auf Selbstmitgefühl gibt es eine Reihe von Gründen, warum es so wichtig ist. Zunächst einmal ist die Beziehung zu sich selbst die wichtigste, die Sie jemals haben werden, und obwohl wir dazu erzogen werden, anderen gegenüber oft freundlich und fürsorglich zu sein, wird uns von unseren Eltern nur selten ausdrücklich beigebracht, wie wir mitfühlend mit uns selbst umgehen können. Darüber hinaus werden uns in der Schule zwar nützliche Fächer beigebracht, die wir für das Leben brauchen, wie Mathematik, Naturwissenschaften und Englisch, aber die meisten von uns erhalten keinen Unterricht darüber, wie wir unseren eigenen Geist und unsere Gefühle verstehen, damit arbeiten und ihn unterstützen können.
Es ist mehr als nur ein Ungleichgewicht, das hier von Bedeutung ist. Wenn Sie jede Stunde zusammenzählen, die Sie im Laufe Ihres Lebens mit jemand anderem in einer Beziehung sind (sei es Familie, Freunde, Kollegen oder ein romantischer Partner), kommt das bei weitem nicht an die Zeit heran, die Sie in einer Beziehung mit sich selbst verbringen. Leider gehen viele von uns nicht nur ohne Mitgefühl mit uns selbst um, sondern können auch ziemlich feindselig, kritisch und wütend auf uns selbst sein, und zwar auf eine Art und Weise, wie wir es niemals mit Menschen tun würden, die uns im Leben am Herzen liegen.
Die Forschungsliteratur bestätigt dies. Viele Studien haben herausgefunden, dass die Entwicklung von Selbstmitgefühl oder das Glück, überhaupt Selbstmitgefühl zu zeigen, mit einem geringeren Maß an Scham, Selbstkritik, Grübeln, Sorgen oder anderen Schwierigkeiten einhergeht. Deshalb ist es eine so wichtige Fähigkeit, zu lernen, wie man mit sich selbst umgeht.
Was sind die größten Missverständnisse oder Herausforderungen, auf die sie stoßen, wenn Sie Menschen in Mitgefühl schulen, und wie gehen Sie damit um?
Wenn wir Kliniker ausbilden, haben wir oft das Gefühl, dass alle Therapien mitfühlend sind. Warum ist unsere Therapie dann „die“ auf Mitgefühl ausgerichtete Therapie? Der Punkt, den ich hier hervorheben möchte, ist, dass viele Therapien Elemente des Mitgefühls beinhalten, aber bei CFT geht es darum, wie Mitgefühl strukturiert und geleitet wird alle Aspekte des therapeutischen Prozesses: nicht nur in der therapeutischen Beziehung oder wie man andere versteht, sondern auch in dem, was wir in der Therapie tun.
Für viele Klienten sind die Mythen rund um das Mitgefühl die Hauptblockaden, und diese können auch für Kliniker eine Herausforderung darstellen. Dazu kann der Mythos gehören, dass Mitgefühl sanft, schwach und flauschig ist, dass es darum geht, sich selbst oder andere vom Haken zu lassen oder sich Fehler zu erlauben, ohne sich anzustrengen, sie zu beheben. Es ist so, dass Mitgefühl manchmal nett ist, aber im Leben nicht weiterbringt oder psychische Probleme löst. In CFT werden diese als Ängste, Blockaden und Widerstände (FBRs) des Mitgefühls bezeichnet, und das Erkennen, Verstehen und Arbeiten mit diesen Ängsten, Blockaden und Widerständen (FBRs) steht bei CFT oft im Mittelpunkt. Wie ich beim Unterrichten oft sage: Sie wissen, dass etwas im Leben alltäglich ist, wenn ein Psychologe einen Fragebogen entwickelt, um dieses „Ding“ zu messen, und das ist bei CFT mit einem Maß namens „Fear of Compassion Scale“ der Fall.
Es gibt viele Möglichkeiten, mit einigen dieser Mythen und FBRs über Mitgefühl aufzuräumen. Wenn eine Person beispielsweise befürchtet, dass das Mitgefühl schwach oder schwammig ist, besteht ein nützlicher Ansatz darin, zu klären, was Mitgefühl ist, das aus einer CFT-Perspektive „eine Sensibilität für das Leiden von sich selbst und anderen, mit der Verpflichtung, es noch einmal zu erleben und zu verhindern“ ist. Ein entscheidender Aspekt dieser Definition ist, dass wir oft Kraft und Mut brauchen, um uns auf Leid einzulassen und damit zu arbeiten. Wenn beispielsweise Feuerwehrleute in ein brennendes Gebäude gehen, um ein Kind zu retten, ist das ein Akt des Mitgefühls, aber wir würden sie niemals als schwach bezeichnen, sondern eher als mutig, stark und mutig. Nelson Mandela ist ein weiteres großartiges Beispiel. Er wurde oft als jemand beschrieben, der sehr warmherzig, freundlich und fürsorglich war, aber wir hätten ihn nie als schwach beschrieben. Die Realität ist, dass Mitgefühl oft Kraft und Mut erfordert, um sich dem Schmerz zuzuwenden und Wege zu finden, ihn zu lindern.
Wie helfen Sie Ärzten, ihre Klienten bei der Umstellung vom Praktizieren von Übungen auf die Anwendung dieser neuen Denkweisen auf ihr eigenes Leben zu begleiten?
Es ist ein bisschen wie Fitness. Wenn Sie ein Jahr lang keinen Sport gemacht hätten und dann drei Monate lang viermal pro Woche ins Fitnessstudio gegangen wären, würden Sie auf jeden Fall verschiedene physiologische Vorteile bemerken. Ihr Blutdruck würde wahrscheinlich sinken und Ihre Knochen und Muskeln würden stärker werden. Unsere CFT-Forschung hat ergeben, dass die regelmäßige Teilnahme an Compassionate Mind Training (CMT), wie beispielsweise ein Besuch im Fitnessstudio, eine Reihe von Vorteilen mit sich bringt: von der Verringerung von Schamgefühlen, Selbstkritik und einer Reihe psychologischer Stressindikatoren bis hin zur Steigerung des Mitgefühls, der Freude an Emotionen und des Wohlbefindens.
Aber wir können diesen Vergleich noch weiter ausdehnen. Ein regelmäßiger Gang ins Fitnessstudio kommt nicht nur allgemein Ihrer Physiologie zugute, sondern hilft Ihnen auch in bestimmten Situationen. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass Sie zu spät zum Zug kommen und die einzige Möglichkeit, pünktlich zu sein, darin besteht, eine Minute lang schnell zu laufen, ohne anzuhalten. Wenn Sie regelmäßig Fitnesstraining gemacht hätten, könnten Sie diese körperlichen Vorteile nutzen, um Ihren Lauf durchzuhalten und es rechtzeitig zum Zug zu schaffen. Wenn Sie jedoch nicht regelmäßig ins Fitnessstudio gegangen wären, wären Sie wahrscheinlich außer Atem und müssten nach kurzer Zeit mit dem Laufen aufhören. Ebenso hilft die CMT-Praxis nicht nur auf allgemeine Weise. Untersuchungen meiner Kollegen haben ergeben, dass die größten Vorteile erzielt wurden, wenn Menschen in der Lage waren, in schwierigen und belastenden Situationen ihren mitfühlenden Geist einzusetzen. Daher führen wir Praktiken zum Training des mitfühlenden Geistes durch, zum Teil, um den Klienten dabei zu helfen, ihre Fähigkeit zum Mitgefühl zu kultivieren, aber auch, um ihnen dabei zu helfen, diese Fähigkeit im Alltag zu nutzen, sodass sie, wenn ihr Bedrohungssystem anspringt, ihm mit ihrem mitfühlenden Geist begegnen können.
Was ist CFT? nicht toll für?
Nun, meine ehrliche Antwort ist, dass ich es nicht weiß. Wir haben noch kein aktuelles Problem gefunden, bei dem CFT nicht sinnvoll zu sein scheint, aber letztendlich kann es immer nur durch geeignete Forschungsversuche nachgewiesen werden. Ich halte es für wichtig, dass alle Therapien bescheiden bleiben in der Art und Weise, wie sie sich selbst sehen und bewerten, und danach streben, weiterhin Ideen und Therapieansätze zu entwickeln, die den Menschen mehr helfen.
Einer der Gründe, weshalb ich so zuversichtlich bin, wie weitreichend CFT sein kann, liegt zum einen darin, dass es sich um einen hochgradig integrierten Ansatz handelt, aber vor allem auch darum, dass er auf wissenschaftlichen Erkenntnissen aufbaut. Deshalb sind wir ständig auf der Suche nach einem besseren Verständnis über menschliche Not und Leid und nach Möglichkeiten, diese zu lindern und zu verhindern.
Gibt es eine Möglichkeit, CFT in andere Arten von Ansätzen zu integrieren?
Es ist wichtig, die verschiedenen Aspekte der Therapie voneinander zu trennen: die Theorie und das Verständnis über die Natur von Stress und Leiden, die einer Therapie zugrunde liegen, und die Interventionen und praktischen Elemente, die in der Sitzung eingesetzt werden, um Klienten zu helfen. Wir befürchten, dass Menschen manchmal versuchen, Techniken (z. B. Übungen zum Training des mitfühlenden Geistes bei CFT) als Technik oder Intervention anzuwenden, ohne die breiten theoretischen Aspekte von CFT zu verstehen, die ihre Anwendung beeinflussen und leiten.
CFT ist bereits ein hochintegrierter biopsychosozialer Ansatz, der von anderen Ansätzen und Wissenschaftszweigen beeinflusst wird, die sowohl die theoretischen als auch die technischen Aspekte unseres Ansatzes beeinflussen. Auf der theoretischen Seite stützt sich CFT beispielsweise auf Theorien wie Evolution, Bindung, Psychodynamik, Sozial- und Entwicklungspsychologie, Kognition, Verhalten, Neurowissenschaften und Neurophysiologie. In Bezug auf die Techniken ist CFT multimodal, da wir darauf abzielen, Stress in mehreren Bereichen zu lindern (z. B. Aufmerksamkeit, Denken, Emotionen, Verhalten, Sinne/Körper, Bilder). Manchmal arbeiten Sie möglicherweise hauptsächlich mit Kognition und Argumentation, wie es bei einer kognitiven Therapie der Fall wäre, ein anderes Mal könnten Sie speziell mit Emotionen arbeiten, ein bisschen wie eine emotionsfokussierte Therapie, und bei anderen Menschen könnten Sie sehr verhaltensorientiert arbeiten, wie Sie es in den Verhaltenstraditionen tun würden. Die Idee dabei ist, dass wir uns auf sechs Hauptbereiche konzentrieren und über die wir nachdenken müssen. Unabhängig davon, ob Sie eine oder mehrere davon verwenden, welche würden dieser Person am besten helfen? Das bedeutet auch, dass CFT viele Techniken und Interventionen nutzt, die auch in anderen Therapien zum Einsatz kommen. Dies kann (unter anderem) Stuhlarbeit, Umschreibung von Bildern, Gedankenaufzeichnungen, Verhaltensexperimente, sokratische Fragen, Aktivitätsplanung, Exposition usw. umfassen.
Können Sie CFT-Ideen und -Techniken in andere Therapien integrieren? Ja, natürlich, aber wir möchten immer darauf hinweisen, dass dies auf der Grundlage eines fundierten theoretischen Verständnisses von CFT erfolgt. Als Ansatz sind wir bereits hochgradig integriert und greifen auf ein vielseitiges Spektrum an Interventionen und Techniken zurück.
Über dich
Können Sie uns etwas über Ihre Mission in Bezug auf Mitgefühl und CFT erzählen? Was motiviert Sie?
Meine Mission ist es, die Ideen, Praktiken und Vorteile von Selbstmitgefühl und CFT so vielen Menschen wie möglich zugänglich zu machen. Das motiviert mich und deshalb haben wir 2012 Balanced Minds gegründet.
Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, Therapeuten in den Ideen, Prinzipien und Praktiken der CMT auszubilden und die Zugänglichkeit von CFT-Workshops und -Ressourcen zu verbessern. Meine jüngste Leidenschaft bestand darin, verschiedene Wege zu finden, um die Ideen und Praktiken der CFT, die traditionell auf den Therapieraum beschränkt waren, einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, auch solchen, die nie eine Therapie für sich selbst in Anspruch nehmen würden. Ich liebe es, Therapeutin zu sein, aber ich hatte schon immer das Gefühl, dass die Anzahl der Menschen, die von CFT profitieren könnten, eingeschränkt wäre, wenn ich meine ganze Zeit im Therapieraum verbringen würde. Kürzlich habe ich beispielsweise Zeit damit verbracht, einen kurzen Online-Selbstmitgefühlskurs und die Selbstmitgefühls-App zu entwickeln, die beide auf dem CFT-Modell basieren, an denen aber jeder teilnehmen kann, egal wo auf der Welt er sich befindet.
Wohin führt Ihrer Meinung nach Mitgefühl? Was wird in 20 Jahren anders passieren?
Ich würde hoffen, dass Mitgefühl so vertraut wird wie Achtsamkeit jetzt. Als in den letzten zwei Jahrzehnten immer häufiger von Achtsamkeit gehört wurde, waren viele skeptisch, was Achtsamkeit ist und ob sie helfen könnte. Heutzutage sind viele Menschen nicht nur damit vertraut, was Achtsamkeit ist, sondern haben auch direkt von ihrer Ausübung profitiert, und sie ist in viele verschiedene Bereiche unserer Kultur und Gemeinschaft integriert. Ich hoffe, dass mit Mitgefühl etwas Ähnliches passiert. Ich hoffe, dass die Menschen wissen, was es bedeutet, warum es nützlich ist, wie sie es praktizieren und wie sie es für andere und für sich selbst nutzen können.
Wenn ich „groß“ träumen würde, würde ich gerne Mitgefühl in die Kernstrukturen unserer Länder und unserer Kultur integrieren. Obwohl dies beispielsweise bereits langsam geschieht, wäre es erstaunlich, wenn Mitgefühl – und einige der Ideen von CFT – auf allen Ebenen einer Organisation integriert werden könnten. Ganz gleich, ob es sich um ein Unternehmen, eine Körperschaft, eine Wohltätigkeitsorganisation, ein Krankenhaus oder eine Schule handelt, ich würde mir wünschen, dass die gesamte Organisation, von der Spitze bis zum jüngsten Mitarbeiter, von Mitgefühl durchdrungen ist.
Welchen Rat würden Sie Ihrem jüngeren Ich geben?
Für verschiedene Aspekte meines Lebens würde es unterschiedliche Ratschläge geben. Für meine Karriere würde ich mir auf jeden Fall das Selbstvertrauen geben, den Dingen zu folgen, die mein Herz am meisten zum Singen bringen. In meiner frühen Karriere habe ich zu viel Zeit damit verbracht, alles zu versuchen: Ich habe Vollzeit beim NHS gearbeitet, und dann habe ich in meiner Freizeit geforscht, Artikel veröffentlicht, Bücher geschrieben, unterrichtet und ein Unternehmen gegründet. Mittlerweile ist es offensichtlich, dass es weder gesund noch nachhaltig war, all diese Dinge unter einen Hut zu bringen, und auch nicht annähernd eine gute Work-Life-Balance gewährleistete!
Was letztendlich geholfen hat, war ein Gespräch mit Paul Gilbert, bei dem er mich einfach fragte: „Was ist?“ Die Was ist das Wichtigste, womit Sie Ihre Zeit verbringen? Auch wenn mir all die verschiedenen Teile meines Berufslebens Spaß gemacht haben, war diese Frage leicht zu beantworten: Ich wollte mit CFT zusammenarbeiten.
Sobald mir das klar war, passte alles zusammen. Ich habe mich gefragt, welchen Job ich machen könnte, der es mir ermöglicht, meiner Leidenschaft nachzugehen, was dazu führte, dass ich einen Weg einschlug, der CFT in den Vordergrund stellt. Wenn ich meinem jüngeren Ich einen Rat geben könnte, wäre es, der Sache Priorität einzuräumen, die dir am meisten am Herzen liegt und die du am meisten liebst.
Links
Ausgewählte Referenzen
Eisen, C., Das Arbeitsbuch zum mitfühlenden Geist: Eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Entwicklung Ihres mitfühlenden Selbst . Robinson. Link
Dale-Hewitt, V., Formulierung in Aktion , 161. Link
Matos, M., Petrocchi, N., Irons, C., Zeitschrift für Klinische Psychologie . Abstrakt
Irons, C. (2022). Mitgefühlsfokussierte Therapie (CFT) bei Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation. In Mitgefühlsfokussierte Therapie (S. 459-478). Routledge. Link
Neue Mitgefühlsressourcen folgen sehr bald!