Sorgen über den Tod oder den Verlust eines geliebten Menschen sind ein normaler Teil des Lebens. Wenn Ihre Gedanken über den Tod (oder das Sterben) jedoch äußerst belastend und zeitaufwändig sind oder Sie daran hindern, wichtige Dinge zu tun, leiden Sie möglicherweise unter Todesangst.
Todesangst (oder „Thanatophobie“) ist eine weit verbreitete Angst, die jeder erleben kann. Untersuchungen legen nahe, dass bis zu 10 % der Menschen unter Todesangst leiden und etwa 3 % eine starke Angst vor dem Tod haben [1,2]. Diese Bedenken können sich auf Ihren eigenen Tod, den Tod einer anderen Person, den Sterbeprozess oder das, was nach dem Tod geschieht, beziehen.
Todesangst kann zu Problemen mit Ihrer psychischen Gesundheit führen und Ihre Funktionsweise in Ihrem täglichen Leben beeinträchtigen. Es kann auch bei anderen Problemen eine Rolle spielen, darunter Angststörungen (z. B. Gesundheitsangst oder Zwangsstörungen), Depressionen und Essstörungen. Die gute Nachricht ist, dass die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) eine wirksame Behandlung von Todesangst ist.
Was ist Todesangst?
Todesangst ist normal und prägt auf subtile Weise unser Denken und Verhalten [3].
Aber was ist, wenn Ihre Angst vor dem Tod so groß ist, dass Sie Ihr Leben nicht mehr genießen können? Wenn die Sorge um den Tod und das Sterben äußerst belastend ist, zeitaufwändig ist oder die Arbeit behindert, spricht man von „Todesangst“. Obwohl Todesangst keine psychiatrische Diagnose ist, kann sie zu ernsthaften Problemen führen.
Menschen erleben Todesangst auf unterschiedliche Weise. Wenn Sie unter Todesangst leiden, machen Sie sich möglicherweise Sorgen über:
Der Prozess des Sterbens (z. B. Sterben wird schmerzhaft sein).
Was passiert nach dem Tod (z. B. Was ist, wenn ich nach meinem Tod zur Hölle fahre?).
Die Folgen des Sterbens (z. B. „Mein Tod wird meine Familie leiden lassen“).
Andere Menschen sterben (z. B. ich werde es nicht ertragen, wenn mein Partner stirbt).
Tod insgesamt (z. B. Warum ist der Tod so grausam und ungerecht?).
Zu den wichtigsten Anzeichen von Todesangst gehören:
Todesangst kann ein isoliertes Problem oder Teil einer anderen psychischen Störung sein [4]. Tatsächlich glauben einige Psychologen, dass die Angst vor dem Tod den meisten (wenn nicht allen) psychischen Problemen zugrunde liegen könnte [5].
Wie ist es, mit Todesangst zu kämpfen?
Rons Angst vor dem Tod war mit Sorgen um seine Gesundheit verbunden.
Rückblickend denke ich, dass ich seit meiner Kindheit Angst vor dem Sterben hatte. Als ich zehn Jahre alt war, starb meine Oma an einem plötzlichen Herzinfarkt. Es traf mich hart, weil wir uns nahe standen, und die Vorstellung eines „Angriffs“ klang beängstigend. Meine Eltern erklärten mir, dass es normal sei, dass alte Menschen sterben, aber ich wurde den Gedanken nicht los, dass das Sterben schmerzhaft und völlig unvorhersehbar sei.
Nach dem Tod meiner Oma machte ich mir große Sorgen um den Tod meiner Eltern. Mit der Zeit wurde ich immer besessener von meiner eigenen Gesundheit. Jeder Schmerz in meiner Brust versetzte mich in Panik und ich machte mir Sorgen, dass jedes ungewöhnliche körperliche Gefühl ein Zeichen einer Herzerkrankung sein könnte. Ich verbrachte Stunden damit, meine Symptome online zu recherchieren, überzeugt davon, dass ich ein seltenes Herzproblem hatte, das meine Ärzte übersehen hatten. Ich habe sogar auf Sport verzichtet, weil es meinen Körper zu sehr belasten würde. Der Gedanke ans Sterben war immer da und machte mir alles bewusst, was in meinem Körper vor sich ging.
Nachdem unzählige Tests und medizinische Untersuchungen ergaben, dass mit meinem Herzen nichts in Ordnung war, überwies mich mein Arzt an einen Therapeuten. Wir sprachen über meine gesundheitlichen Sorgen und ich fühlte mich eine Zeit lang weniger ängstlich, aber bald nach der Behandlung kamen meine Ängste zurück. Es schien sich nichts geändert zu haben.
Ich wollte nicht noch einmal eine Therapie machen, aber mein Arzt überredete mich, es einmal zu versuchen. Ich dachte, meine neue Therapeutin würde gerne noch einmal über meine gesundheitlichen Sorgen sprechen, aber sie fragte sich, ob die Angst vor dem Sterben das eigentliche Problem sein könnte. Ich denke, sie hat recht. Rückblickend denke ich, dass meine Besessenheit von meiner Gesundheit zu einer Möglichkeit geworden ist, mit der Angst umzugehen, die ich so lange vor dem Sterben verspürt hatte.
Habe ich Todesangst?
Die meisten Menschen haben ein wenig Angst vor dem Tod und dem Sterben, daher ist es manchmal schwer zu erkennen, wann daraus ein ernstes Problem wird. Todesangst kann auch schwer zu erkennen sein, wenn sie sich mit anderen Problemen wie gesundheitlichen Sorgen, Depressionen oder allgemeinen Angstzuständen überschneidet. Manche Menschen haben solche Angst vor dem Tod und meiden ihn so sehr, dass es für sie schwierig sein kann, einfach anzuerkennen, dass es sich um ein Problem handelt.
Die Beantwortung der folgenden Fragen kann Ihnen eine Vorstellung davon geben, ob es sich lohnt, eine professionelle Beurteilung zu veranlassen.
Verbringen Sie viel Zeit damit, sich Sorgen um Ihren Tod oder den Tod eines geliebten Menschen zu machen? | Ja | NEIN |
Haben Sie Angst vor dem, was nach Ihrem Tod passiert? | Ja | NEIN |
Haben Sie Angst davor, wie das Sterben sein wird? | Ja | NEIN |
Sind Sie sehr besorgt über das Leid, das Ihr Tod anderen zufügen wird? | Ja | NEIN |
Kommen Ihnen oft belastende Bilder über den Tod oder das Sterben in den Sinn? | Ja | NEIN |
Fühlen Sie sich bei der Vorstellung von Tod oder Sterben sehr traurig oder schuldig? | Ja | NEIN |
Haben Gedanken über den Tod Ihre Beziehungen, Ihre Arbeit oder Ihre Lebensfreude beeinträchtigt? | Ja | NEIN |
Vermeiden Sie Dinge, die Sie an den Tod erinnern, wie Orte (z. B. Friedhöfe oder Krankenhäuser), Menschen (z. B. medizinisches Fachpersonal) oder Arten von Unterhaltung (z. B. Geschichten, Fernsehsendungen oder Filme über den Tod)? | Ja | NEIN |
Haben Sie oft nach Informationen oder Bestätigung über Ihre Gesundheit, die Gesundheit anderer oder darüber, was nach Ihrem Tod passiert, gesucht? | Ja | NEIN |
Fühlen Sie sich gezwungen, Dinge zu tun, die das Sterberisiko verringern könnten (z. B. übermäßigen Sport treiben, auf Anzeichen einer Krankheit oder Gefahr achten oder andere sich wiederholende „Rituale“, die Ihnen helfen, sich sicher zu fühlen)? | Ja | NEIN |
Haben Ihre Sorgen um den Tod Sie davon abgehalten, wichtige Aufgaben am Lebensende zu erledigen, wie zum Beispiel ein Testament zu erstellen oder Bestattungswünsche zu besprechen? | Ja | NEIN |
Wenn Sie die meisten dieser Fragen mit „Ja“ beantwortet haben, könnten Sie unter Todesangst leiden. Wenn ja, könnte es für Sie hilfreich sein, mit Ihrem Hausarzt oder einem Psychologen darüber zu sprechen, wie Sie sich fühlen.
Was verursacht Todesangst?
Todesangst hat keine einzige Ursache, aber einige Dinge erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen sie erleben.
Menschliche Evolution. Der Mensch hat ein einzigartiges Verständnis vom Tod. Evolutionstheorien legen nahe, dass das Bewusstsein und die Vermeidung des Todes den Menschen dabei halfen, in gefährlichen Umgebungen zu überleben [6,7]. Dies erklärt jedoch nicht wirklich, warum nur manche Menschen eine extreme Angst vor dem Tod entwickeln.
Deine Lebenserfahrungen . Bestimmte Erfahrungen können dazu führen, dass Sie eine extreme Angst vor dem Tod entwickeln [8]. Wenn Sie beispielsweise ängstliche, überfürsorgliche oder unfürsorgliche Eltern haben, lernen Sie möglicherweise, dass die Gefahr allgegenwärtig ist. Sie sollten also auf der Hut sein vor Dingen, die Ihnen schaden oder Sie töten könnten. Alternativ können Sie sich vielleicht daran erinnern, dass geliebte Menschen sehr negativ über den Tod gesprochen haben. Andere Erfahrungen, die bei Ihnen Angst vor dem Tod hervorrufen können, sind die Begegnung mit dem Tod in jungen Jahren (z. B. der plötzliche Verlust einer Ihnen nahestehenden Person), ein traumatisches Erlebnis (z. B. Zeuge eines Unfalls oder die Teilnahme an einem Krieg) oder das Erleben schwerer Verletzungen oder Krankheiten als Kind.
Deine Persönlichkeit. Einige Psychologen glauben, dass Todesangst ein Merkmal ist – ein Aspekt Ihrer Persönlichkeit oder Ihres Charakters [9].
Ihre religiösen Überzeugungen. Untersuchungen legen nahe, dass Menschen, die sehr religiös oder unreligiös sind, tendenziell weniger Angst vor dem Tod haben. Menschen, die leicht religiös sind oder sich ihres Glaubens nicht sicher sind, neigen jedoch dazu, mehr Angst vor dem Tod zu haben [10]. Dies deutet darauf hin, dass ein starker Glaube an den Tod und was nach dem Tod passiert, Menschen vor Todesangst schützt. Einige Religionen fördern auch verwirrende oder beängstigende Vorstellungen über den Tod (z. B. dass man verdammt sein oder für immer leiden könnte), was zu Todesangst beitragen kann [8].
Ihre Kultur. Auch die Umgebung, in der Sie leben, kann Ihre Einstellung zum Tod beeinflussen [11]. In manchen Kulturen wird der Tod gefeiert und offen darüber gesprochen. In anderen werden Tod und Sterben als Tabuthemen behandelt. Manche Menschen glauben, dass westliche Kulturen versuchen, Tod, Krankheit und Altern vor der Öffentlichkeit zu „verbergen“, was diese Erfahrungen beängstigend erscheinen lassen kann [12].
Genetische Faktoren. Untersuchungen deuten darauf hin, dass Ihre Genetik die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Sie emotionale Probleme haben, und das Gleiche gilt möglicherweise auch für Todesangst. Allerdings dürften Ihre Lebenserfahrungen eine weitaus größere Rolle spielen.
Was hält die Todesangst aufrecht?
Todesangst kann auf unterschiedliche Weise betrachtet werden. Es kann als existentielles Problem, als emotionales Problem oder als Ergebnis eines bestimmten Verständnisses des Todes angesehen werden. All diese Faktoren können manchmal relevant sein.
[13]. CBT-Therapeuten arbeiten ein bisschen wie Feuerwehrleute: Während das Feuer brennt, interessieren sie sich nicht so sehr für die Ursache, sondern konzentrieren sich mehr darauf, was es am Laufen hält und was sie tun können, um es zu löschen. Wenn sie herausfinden können, was ein Problem am Laufen hält, können sie das Problem behandeln, indem sie die Zyklen unterbrechen, die es aufrechterhalten.
CBT-Modelle der Todesangst beschreiben einige der „Teile“, die die Todesangst am Laufen halten [8, 14, 15]. Dazu gehören:
Behandlungen gegen Todesangst
Psychologische Behandlungen bei Todesangst
Es gibt verschiedene Therapien, die bei Todesangst helfen können, darunter existenzielle Psychotherapie und individuelle (Eins-zu-eins) kognitive Verhaltenstherapie (CBT). [13].
CBT ist eine beliebte Form der Gesprächstherapie. Im Gegensatz zu einigen anderen Therapien ist sie oft recht strukturiert. Nachdem Sie die Dinge besprochen haben, damit Ihr Therapeut Ihr Problem versteht, können Sie damit rechnen, Ziele zu setzen, damit Sie beide wissen, worauf Sie hinarbeiten. Zu Beginn der meisten Sitzungen legen Sie gemeinsam eine Tagesordnung fest, damit Sie sich darauf einigen können, worauf sich die Sitzung konzentrieren wird. Suchen Sie am besten einen Therapeuten mit Fachausbildung und Erfahrung im Umgang mit Todesangst auf.
Zu den „Zutaten“ einer wirksamen kognitiven Verhaltenstherapie gegen Todesangst gehören: [8, 14, 15]:
Beurteilung der Symptome der Todesangst, mit denen Sie zu kämpfen haben.
Erstellen Sie ein gemeinsames Verständnis oder eine „Formulierung“ darüber, was Ihre Todesangst aufrechterhält, was normalerweise als Diagramm dargestellt wird.
Entwicklung eines realistischen Verständnisses von Tod und Sterben („Psychoedukation“).
Erforschung alternativer Denkweisen über den Tod („kognitive Umstrukturierung“).
Sich Ihren Todesängsten schrittweise und über einen längeren Zeitraum stellen („Entblößung“).
Testen Sie Ihre negativen todbezogenen Überzeugungen und experimentieren Sie mit weniger Sicherheitsverhalten („Verhaltensexperimente“).
Sich an normalen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Tod beteiligen (z. B. ein Testament schreiben).
Aufbau eines sinnvollen, werteorientierten Lebens („Verhaltensaktivierung“).
Erstellen Sie einen Plan, der Ihnen hilft, Ihre Fortschritte aufrechtzuerhalten und Rückschläge in der Zukunft zu vermeiden („Rückfallprävention“).
Medizinische Behandlungen bei Todesangst
Medizinische Behandlungen werden normalerweise nicht zur Behandlung von Todesangst eingesetzt. Sie können jedoch eingesetzt werden, um die damit manchmal einhergehenden Probleme, wie zum Beispiel Depressionen, anzugehen.
Referenzen
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Über diesen Artikel
Dieser Artikel wurde von Dr. Matt Pugh verfasst und von Dr. Matthew Whalley, beide klinische Psychologen, überprüft. Die letzte Überprüfung erfolgte am 16.08.2023.